Les limites planétaires : dernier signal avant l’effondrement ?

L’idée que des limites physiques planétaires pourraient un jour contraindre le développement de l’humanité n’est pas, en soi, nouvelle. Du début de la révolution industrielle jusqu’à la seconde moitié du XXe siècle, cette préoccupation a toutefois essentiellement concerné les ressources naturelles. À la toute fin du XVIIIe siècle, anticipant les effets de la croissance démographique et de l’industrialisation, Thomas Malthus craignait déjà que l’augmentation exponentielle des besoins humains soit entravée par la limite de disponibilité des ressources. Cette préoccupation légitime a d’ailleurs été le moteur de nombreux efforts qui ont permis de repousser ces limites, contredisant les prédictions malthusiennes. Par exemple, en substituant des forêts par des espaces de culture, en massifiant l’usage des engrais minéraux et celui des pesticides de synthèse, ou encore en rationalisant et en mécanisant le travail ag