Le sucre est-il géopolitique ?

Visioconférence organisée à l’occasion de la parution de l’ouvrage Géopolitique du sucre. La filière française face à ses futurs (IRIS Editions, 2023) co-écrit par Sébastien Abis et Thierry Pouch.

À l’heure de grandes transformations touchant l’économie mondiale et les équilibres géopolitiques, l’agriculture refait surface. Indispensable à la sécurité alimentaire, elle est appelée à jouer un rôle dans la transition énergétique non sans être chahutée par les dérèglements climatiques. Le sucre, dont la demande globale continue de croître, n’échappe pas à ces enjeux. Aussi une analyse stratégique qui dépasse les seules considérations nutritionnelles et environnementales s’avère-t-elle nécessaire.

Issu principalement de la canne, ce produit de large consommation s’obtient également grâce à la betterave sucrière, une culture-clé en Europe. Or, depuis la fin des quotas sucriers européens en 2017, cette filière traverse une époque mouvementée. Aux fluctuations des prix s’ajoutent des incertitudes réglementaires, industrielles et agricoles. La France, pleinement concernée par ces dynamiques, saura-t-elle préserver ce secteur, alors que ses objectifs de souveraineté sont actuellement redéfinis ?

Cet ouvrage entend plus largement questionner le devenir d’une filière, de l’amont avec la production de betteraves, à l’aval avec les industries sucrières, au moment où la France s’interroge sur les contours de sa puissance agricole, tandis que certains pays, comme le Brésil, l’Inde ou la Russie, placent le sucre au centre de leurs ambitions. Quels pourraient alors être les futurs de la betterave dans les territoires français et européens ? Serions-nous cohérents à vouloir arracher la betterave de nos champs ? Ne serait-ce pas plutôt responsable d’en planter durablement ?